Manfred a suivi les conseils de Trump et a mis fin à la suspension de Rose suite à son décès

Le soutien du président américain Donald Trump envers Pete Rose a fait partie des facteurs qui ont été pris en compte par le commissaire des Ligues majeures de baseball, Rob Manfred, lorsqu'il a décidé, le mois dernier, que sa suspension à vie s'était terminée avec son décès, permettant ainsi au meneur au chapitre des coups sûrs en carrière d'être envisagé parmi les candidats pour le Temple de la renommée.

Manfred a dévoilé sa nouvelle approche le 13 mai, une décision qui permettra à Rose et Shoeless Joe Jackson de faire partie des candidats au Temple de la renommée lors du scrutin qui se déroulera en décembre 2027.

«Le président fut l'une des voix qui ont soutenu l'idée que c'était la bonne décision à prendre, a noté Manfred mercredi lors d'une conférence de presse qui s'est déroulée en marge d'une réunion des propriétaires. J'ai beaucoup de respect pour l'administration américaine et j'ai écouté le conseil qu'il m'a donné. J'ai aussi dû écouter les nombreux autres acteurs qui sont intervenus dans ce dossier.»

Rose et le commissaire de l'époque, A. Bartlett Giamatti, avaient convenu d'une suspension à vie en août 1989, à la suite d'une enquête commandée par les Ligues majeures qui avait conclu que Rose avait parié plusieurs fois sur les Reds de Cincinnati alors qu'il était joueur ou gérant entre 1985 et 1987, en contravention avec les règlements du Baseball majeur. De plus, le Temple de la renommée avait décrété en 1991 que les joueurs qui étaient suspendus à vie n'étaient pas admissibles à être intronisés.

«Ceux qui réfléchissent aux raisons pour lesquelles j'ai changé mon approche croient que c'est la bonne décision, et ceux qui craignent qu'il fasse, ou non, son entrée au Temple de la renommée estiment que c'est la mauvaise», a résumé Manfred.

Arbitres robotisés

La technologie informatisée pour appeler les prises et les balles pourrait être implantée lors de la saison régulière de 2026. Manfred a mentionné que le «Système des balles et prises automatisées» (ABS) sera vraisemblablement étudié par un comité de compétition composé de 11 personnes, lequel comprendra six représentants patronaux.

Pendant une expérience de 288 matchs lors du camp d'entraînement printanier, les équipes ont remporté 52,2 % de leurs contestations contre l'ABS.

«Je crois que nous allons devoir envisager certains changements pendant ce processus, et nous verrons quelles seront les conclusions, a-t-il dit. Les équipes sont enthousiastes envers l'ABS. Et j'ai un système non scientifique pour jauger l'opinion: ma boîte de courriels.»

Par ailleurs, l'expérience d'une nouvelle technologie pour analyser les décisions qui sont prises au sujet d'un élan retenu a commencé dans le niveau A dans la Ligue d'État de Floride le 20 mai. Ce système ne sera pas envisagé par les Ligues majeures en 2026.

Le baseball aux JO de 2028

Le baseball sera de retour aux Jeux olympiques de 2028, après avoir fait partie du programme olympique de 1992 à 2008, puis en 2021.

Les Ligues majeures envisagent de permettre à leurs joueurs de participer aux JO de 2028. Elles avaient interdit aux formations actives de 40 joueurs de participer aux JO de Tokyo en 2021, et plusieurs équipes avaient convaincu leurs plus beaux espoirs de ne pas y participer.

«Nous avons réalisé des progrès avec LA 2028, au sujet du format de la compétition, a mentionné Manfred. Nous devons discuter avec d'autres partenaires commerciaux, des changements qui devront être adoptés afin d'accommoder les Jeux olympiques. Je crois que ce processus ira de l'avant.»

Manfred a ajouté que le syndicat des joueurs semble soutenir l'initiative.

Convention collective et plafond salarial

Une décision sur l'approche des Ligues majeures dans leurs négociations avec l'Association des joueurs, y compris la perspective d'implanter un plafond salarial, sera prise à la fin de la présente campagne. Les négociations devraient commencer au printemps 2026 afin de ratifier une convention collective qui succédera à celle de cinq ans qui a mis un terme au lock-out de 99 jours le 10 mars 2022. L'actuelle convention collective arrivera à échéance le 1er décembre 2026.

Un comité d'étude économique a été mis sur pied par les propriétaires au début de 2023, entraînant des spéculations au sujet de la volonté renouvelée d'établir un plafond salarial destiné à limiter la disparité économique entre les équipes.

«La disparité économique est tellement rendue une réalité parmi notre groupe de propriétaires que nous n'avons même plus à discuter de son existence. Tout le monde comprend ça, a expliqué Manfred. Nous sommes conscients que c'est devenu un véritable problème, bien que nous n'en avons pas véritablement discuté entre nous jusqu'ici.»

Quand les Ligues majeures ont proposé un plafond salarial en 1994, les joueurs ont fait la grève pendant sept mois et demi entre 1994 et 1995, entraînant la première annulation de la Série mondiale depuis 1904.

«Évidemment, nous devons déterminer ce que nous proposerons de notre point de vue durant l'hiver, mais nous n'avons pas pris de décision à ce sujet jusqu'ici», a confié Manfred.

Réparations au Tropicana Field

Les Rays de Tampa Bay espèrent réintégrer le Tropicana Field de St. Petersburg, en Floride, la saison prochaine, après avoir joué leurs matchs à domicile de l'autre côté de la baie cette saison, au Steinbrenner Field de Tampa, le complexe d'entraînement printanier des Yankees de New York.

Le conseil municipal de St. Petersburg a approuvé en avril une subvention de 22,5 millions $US pour réparer le toit, qui a été détruit pas l'ouragan Milton le 9 octobre dernier. Un nouveau toit est présentement bâti en Allemagne et sera acheminé vers la Floride.

«Les réparations du stade vont bon train. Nous sommes optimistes et croyons toujours qu'il sera prêt pour la journée d'ouverture de la saison, ou encore peu de temps après ça, a évoqué Manfred. Évidemment, la grande variable dans cette équation est la prochaine saison des ouragans.»

Le stade des Athletics à Las Vegas

Il n'y a toujours pas eu de pelletée de terre protocolaire sur le site du futur stade des Athletics qui doit ouvrir ses portes en 2028, mais des travaux sont commencés et une cérémonie aura lieu plus tard ce mois-ci.

«Ma compréhension, c'est qu'ils croient qu'ils seront prêts à temps pour la journée d'ouverture de la saison 2028», s'est limité à dire Manfred.

Ronald Blum, The Associated Press