MONTRÉAL — Presque tout le pays se retrouve vendredi sous un avertissement ou un bulletin météorologique spécial d'Environnement Canada concernant la qualité de l'air, alors que des feux de forêt continuent de faire rage dans les Prairies.
Sur la carte de l'agence fédérale, des messages concernant la dégradation de la qualité de l'air couvrent le nord de la Colombie-Britannique et des Prairies, ainsi que la presque totalité de l'Ontario et du Québec. Pour l'heure, les Maritimes semblent épargnées.
Les alertes et bulletins préviennent que la qualité de l'air sera mauvaise presque partout au pays vendredi en raison de la fumée des feux de forêt.
Au Québec, la Cote air santé indique un «risque élevé» pour Montréal, Québec et Gatineau — les trois villes disponibles sur le site d'Environnement Canada — pour la journée de vendredi.
«C'est créé quand on a une concentration élevée de fumée de feux de forêt proche de la surface. Quand l'atmosphère est stable, ça permet justement d'avoir ces hautes concentrations proches de la surface», explique Eric Tomlinson, qui est météorologue chez Environnement Canada.
À certains endroits, les conditions s'amélioreront progressivement au courant de la journée, mais d'autres régions pourraient voir la qualité de l'air rester mauvaise jusqu'à samedi, voire plus longtemps.
Dans le sud du Québec, les conditions devraient s'améliorer au courant de la fin de semaine, selon M. Tomlinson.
«On s'attend potentiellement à un changement de direction de vent demain (samedi), ce qui pourrait venir diluer la fumée dans l'atmosphère et donc améliorer la qualité de l'air», mentionne le météorologue.
«Pour la journée de demain, je dirais que c'est quand même un peu incertain. C'est plutôt à partir de dimanche qu'on s'attend vraiment à une amélioration plus nette.»
Des risques pour la santé
Environnement Canada rappelle qu'à mesure que les concentrations de fumée augmentent, les risques pour la santé s'accentuent. Il est donc recommandé de limiter le temps passé à l'extérieur ou, à tout le moins, de réduire l'intensité des activités.
L'agence fédérale souligne que les personnes de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les bébés et les jeunes enfants, ainsi que les personnes souffrant d'une maladie existante ou d'un problème de santé chronique sont particulièrement à risque lorsque la qualité de l'air est mauvaise.
Les personnes qui travaillent à l'extérieur peuvent aussi être à risque et sont invitées à limiter les activités intenses en plein air.
La fumée voyage
Si le mois de mai s’est avéré «plutôt tranquille» en ce qui concerne les feux de forêt au Québec, selon la SOPFEU, la situation est tout autre dans les Prairies.
Plus de 30 000 personnes en Saskatchewan et au Manitoba ont été contraintes de partir de chez elles en raison des nombreux incendies qui se sont déclarés dans les derniers jours.
La Saskatchewan combat 25 incendies actifs et estime que 400 structures ont brûlé. Le Manitoba compte 27 brasiers actifs, dont le tiers sont incontrôlables. Il y a aussi 55 incendies en Alberta, dont 23 sont incontrôlables.
Aux États-Unis, la fumée des feux a même atteint la Floride. Plus tôt cette semaine, plusieurs États du Midwest américain ont publié des avertissements météorologiques en raison des conditions jugées «très malsaines».
D’importants panaches de fumée ont aussi traversé l'océan Atlantique et survolent l’Europe depuis la mi-mai, selon le service européen Copernicus.
La situation actuelle n'est pas sans rappeler la saison des feux de forêt de 2023, lors de laquelle une grande partie de l'Amérique du Nord s'était retrouvée recouverte de fumée.
Mathieu Paquette, La Presse Canadienne
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