EDMONTON — Leon Draisaitl n'avait pas marqué un seul but lors de la finale de la Coupe Stanley en 2024 et il s'est assuré dès le premier match cette année que ça ne se reproduise pas.
L'attaquant des Oilers d'Edmonton a marqué à 31 secondes de la fin de la première période de prolongation pour procurer une victoire de 4-3 aux siens contre les Panthers de la Floride, mercredi soir, au Rogers Place.
Draisaitl, qui avait aussi inscrit le premier but du match après seulement 66 secondes de jeu, a complété un beau jeu de passes amorcé par Corey Perry et Connor McDavid en supériorité numérique pour semer l'hystérie dans l'amphithéâtre.
«C'est un sentiment spécial, a admis Draisaitl lorsque questionné sur son but gagnant. C'est super pour l'instant, mais il faut déjà regarder vers l'avant et se préparer pour le deuxième match.»
McDavid, qui a mis la table pour le but égalisateur et le filet victorieux, n'avait que de bons mots pour son coéquipier, qui a marqué pour la troisième fois des présentes séries en prolongation.
«Il est inestimable, a déclaré le capitaine des Oilers. Il fait tellement de bonnes choses. Il est l'homme des grandes occasions et il excelle dans le cercle des mises en jeu.
«De plus, il ne reçoit pas assez d'éloges pour son jeu défensif. Quand il est dans son élément, il n'y a probablement personne qui est meilleur que lui.»
Viktor Arvidsson et Mattias Ekholm ont aussi fait bouger les cordages pour les Oilers, qui avaient perdu les trois premiers affrontements de la finale en 2024.
McDavid et Kasperi Kapanen ont chacun obtenu deux aides.
Stuart Skinner a réalisé 29 arrêts, dont quelques-uns importants en début de prolongation, alors que les Panthers bourdonnaient dans la zone des Oilers.
«Il a encore été formidable, a dit McDavid au sujet de son gardien. Il nous a donné une chance.»
Sam Bennett, deux fois, et Brad Marchand ont répliqué pour les Panthers, qui ont perdu pour la première fois en 32 matchs éliminatoires lorsqu'ils étaient en avance après 40 minutes de jeu avec Paul Maurice derrière le banc.
«Ils ont mis de la pression, a analysé Marchand. C'est une très bonne équipe, et il leur en faut peu pour marquer. Ce n'est donc pas surprenant qu'ils aient attaqué autant. C'est une excellente équipe. Il faut continuer.»
Carter Verhaeghe et Nate Schmidt ont chacun récolté deux mentions d'aide. Sergei Bobrovsky a repoussé 42 des 46 tirs dirigés vers lui.
Le deuxième match de la finale sera présenté vendredi soir, une fois de plus à Edmonton.
Deux équipes au coude-à-coude
Les Oilers n'ont pas perdu de temps pour s'inscrire à la marque en début de rencontre. Après seulement 66 secondes de jeu, Draisaitl a récupéré un retour de lancer de Kapanen et c'était déjà 1-0.
Les choses ont toutefois pris un tout autre tournant à mi-chemin du premier engagement.
Bennett a d'abord créé l'égalité en faisant dévier un lancer de Verhaeghe, mais l'entraîneur-chef des Oilers, Kris Knoblauch, a contesté le but pour obstruction envers son gardien.
Le but a toutefois été accordé et la formation albertaine s'est donc retrouvée en infériorité numérique. C'est à ce moment que Marchand a complété une belle passe de Schmidt pour donner les devants 2-1 aux Panthers.
Les Oilers ont rebondi dans les minutes suivantes, mais n'ont pas été en mesure de déjouer Bobrovsky.
Après seulement deux minutes de jeu au deuxième tiers, Bennett s'est retrouvé fin seul devant Skinner et il l'a facilement déjoué à l'aide d'un tir des poignets du côté du bloqueur.
Arvidsson a cependant répliqué 1:17 plus tard avec un puissant lancer frappé qui a eu raison de Bobrovsky. Les hommes de Paul Maurice ont dominé le reste de la période, mais n'ont toutefois pas été en mesure d'ajouter à leur avance.
Après 6:33 de jeu au troisième vingt, Ekholm a inscrit son premier but des séries en complétant la belle passe du revers de Connor McDavid. C'était de nouveau l'égalité pour la première fois depuis la mi-chemin en première période.
Les Oilers ont eu plusieurs belles chances de marquer par la suite, mais ont été incapables de trouver le fond du filet avant la fin des 60 minutes de jeu du temps réglementaire.
Après 18:17 de jeu en prolongation, Tomas Nosek a envoyé la rondelle dans les gradins et les Oilers se sont ainsi retrouvés en supériorité numérique.
Et un peu plus d'une minute plus tard, Draisaitl a fermé les livres.
La Presse Canadienne
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