MONTRÉAL — L’ancien astronaute et politicien québécois Marc Garneau est décédé mercredi au Centre universitaire de santé McGill, à Montréal. L’homme de 76 ans souffrait d’un cancer.
M. Garneau a rendu l’âme entouré de son épouse Pamela et de ses quatre enfants.
Son ancien directeur des communications, Marc Roy, a annoncé le décès de M. Garneau sur le réseau social X, partageant un message de son épouse.
«Marc a affronté ses derniers jours avec la même force, la même clairvoyance et la même grâce qui ont défini sa vie. Il nous a quittés de façon paisible, entouré par l'amour de sa famille», a écrit Mme Garneau.
Elle a également remercié le personnel médical qui a accompagné son mari dans ses derniers moments. «Nous sommes reconnaissants envers l'équipe médicale qui a prodigué des soins avec tant de dévouement et de compassion pendant sa courte maladie», a-t-elle tenu à souligner.
Les députés fédéraux se sont levés pour observer une minute de silence à la mémoire de M. Garneau à la Chambre des communes, mercredi soir, à la demande du whip du gouvernement, Mark Gerretsen.
Pluie d’hommages
Plusieurs politiciens et personnalités publiques lui ont rendu hommage sur les médias sociaux.
Le premier ministre Mark Carney l'a décrit comme un «officier de marine, astronaute et serviteur de la population canadienne de grande distinction».
«Après une brillante carrière dans la Marine royale canadienne et à la tête de l’Agence spatiale canadienne, Marc a entrepris sa carrière publique en faisant preuve du même dévouement et du même sens du devoir», a écrit M. Carney dans un communiqué de presse.
L’ancien premier ministre Justin Trudeau s’est remémoré sa première rencontre avec Marc Garneau, alors qu’il était à l’école au début des années 1980.
«J'étais alors en admiration devant son service et son courage, et j'ai continué à l'être lorsque j'ai eu le privilège de servir à ses côtés au Parlement et au gouvernement, a-t-il écrit sur X. Tout au long de sa vie, Marc a véritablement incarné et fait rayonner la grandeur du Canada.»
L'astronaute Chris Hadfield a déclaré qu’il était son modèle, son mentor, son ami de longue date et «un Canadien courageux et exemplaire pour nous tous».
Lisa Campbell, présidente actuelle de l'Agence spatiale canadienne, a dit de M. Garneau qu'il était «réfléchi, doté de principes et profondément engagé au service des autres».
«Son héritage continuera à nous inspirer alors que nous faisons progresser le rôle de l'espace dans l'amélioration de la vie sur Terre», a-t-elle continué dans un communiqué.
Le ministre des Finances, François-Philippe Champagne, a affirmé que M. Garneau était «un homme humble, authentique et profondément généreux».
«Le Canada perd un homme d’exception – pas seulement un astronaute, mais un modèle de service et de dévouement. Au revoir mon ami. J’espère que les jeunes s’inspireront de ton parcours», a-t-il ajouté.
La ministre des Affaires étrangères, Anita Anand, a commenté qu’elle perd «non seulement un Canadien remarquable et un fonctionnaire dévoué, mais aussi un ami très cher».
De son côté, la ministre de l'Industrie, Mélanie Joly, a déclaré être «profondément attristée».
«Marc était un homme d'une intégrité rare, d'une humilité touchante et d'une force tranquille. Pionnier, mentor, homme d'État, il a consacré sa vie au service du Canada avec dignité, intelligence et élégance», a-t-elle commenté.
Quant au chef du Parti conservateur, Pierre Poilievre, il a qualifié M. Garneau de «grand Canadien» et d'«un pionnier fier de servir le pays qu'il aimait».
Un pionnier de l'espace
Après sa carrière aérospatiale, M. Garneau a été élu pour la première fois en 2008 comme député libéral de la circonscription montréalaise de Westmount–Ville-Marie, qui est devenue plus tard Notre-Dame-de-Grâce–Westmount après un redécoupage de la carte électorale en 2015.
Il a organisé une campagne infructueuse à la direction du parti en 2013, se retirant finalement de la course et soutenant Justin Trudeau, qui allait remporter une victoire écrasante.
Après l'arrivée au pouvoir des libéraux en 2015, Marc Garneau a servi dans le cabinet de Justin Trudeau pendant six ans, dont plus de cinq en tant que ministre des Transports. Il a ensuite occupé pendant neuf mois le poste de ministre des Affaires étrangères, jusqu’à ce que le premier ministre le retire complètement du cabinet après les élections de 2021.
Il a quitté la vie politique en démissionnant en 2023.
Avant de faire le saut sur la scène politique fédérale, M. Garneau est devenu, le 5 octobre 1984, le premier Canadien à s’envoler vers l'espace, à bord de la célèbre navette spatiale Challenger, pour une mission de huit jours.
Il a participé à deux autres missions de la NASA, en 1996 et en 2000, et a occupé le poste de président de l’Agence spatiale canadienne de 2001 à 2006.
Né à Québec en 1949, M. Garneau a obtenu en 1970 un diplôme en génie physique au Collège militaire royal de Kingston, en Ontario.
La Presse Canadienne
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